Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач он получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Костиков вернулся в органы, но не в прежнее подразделение — его перевели в информационно-аналитический отдел. Работать в убойном ему запретили по медицинским показаниям, а также по личному распоряжению генерала Смирнова, отца погибшего коллеги. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
В новом коллективе Павел чувствовал себя чужаком, отношения с сослуживцами не заладились. Он тяжело переживал вину перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал тайные чувства. Полина защищала подозреваемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, действуя неофициально, провёл собственное расследование. В итоге её клиент был оправдан, а настоящий преступник — разоблачён. С этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Костиков выполнял роль её скрытого консультанта.
